交际能力这一概念最初是由美国语言学家海姆斯(Hymes)提出来的。海姆斯的交际能力不仅能使用语法规则来组成语法正确的句子，而且知道何时何什么人使用这些句子的能力。作为交际工具的语言是由语音、语法和词汇三部分组成的。三者缺一不可，缺少任何一项都不是语言，不能单独起到语言交际作用。然而，语言是首先有声音的，文字只不过是语言的记录符号。
听、说是一切语言活动的基础。读和写是在听、说的基础上而产生出来的，所以说口语是第一性的，是学好语言活动的基础。而语音又是语言的本质所在，是语言学习的基础，不掌握语言的基础，语言就不能算为工具。要想提高英语交际能力就必须先从以下三个阶段着手提高自己的英语口语表达能力。
第一级为初级阶段。
在此阶段，首先应创造一个有利于习得语言的环境，尽可能地多接触与运用对象语。不要太抽象，最好是采用与日常生活相关的小故事与对话的内容，有亲临其境的感觉，同时又能熟悉外国人日常生活方式及应答方式。这些内容可包括饮食起居、节假日、舞会、晚会、做客、信件、电影、电视、求医、求学、购物、旅游等。除此之外，在初级阶段还应该学习和掌握一些英语最基本的句型和习语、惯用语，要能熟练到脱口而出的程度。背诵在语言学习中，特别是初级阶段，起着非常重要的作用。掌握一些公式化的套语、记住许多现成的口头话语，对能编制出创造性的言语、弥补第二语言规则的不足以及摆脱交际困境都是必要的。
第二级为中级阶段。
此阶段的训练目标主要是培养连贯说话的能力。教学内容可包括爱情友谊、生儿育女、公共道德、人际关系、个性特点、生活习惯、趣味爱好、生活经历、体育运动、勤俭持家、学习方法、健康减肥、犯罪案例等。可采取复述短文、概述大意、描述图画、回答问题、观点讨论、角色扮演，把故事编成对话把对话编成故事等。
第三级为高级阶段，亦可称为创造性阶段。
通过初级、中级阶段的学习，大家已有了用英语进行口头交际的强烈欲望，掌握了基本的英语口头交际的技巧，又具备了连贯说话的能力，这就为自由运用语言以及创造性使用语言打下了基础。高级阶段的学习内容可扩展到对各种问题及现象的讨论与辩论，比如孩子的教育、青年人的思想情绪、妇女的社会地位、老年人问题、种族歧视、广告的优劣、电视中的暴力、代沟问题、浪费问题、人口问题、环境污染问题、住房问题、对老板的态度、工作的意义、对钱的态度、对时间的看法等等，学习方式主要采用辩论、演讲、小组讨论、总结发言等。
总之，英语口语交际能力的培养具有很强的实践性，只有在语言实践中进行口语交际，才能使学生的口语交际能力得到真正的锻炼提高。通过这三个阶段的学习，我们就能逐渐地做到运用英语清楚地自由地表达自己的思想感情、意志以及观点了，也就具备了比较强的英语口头交际能力。
